Martin Luther

Il est indispensable de comprendre que Luther n’a jamais voulu créer une nouvelle Église ! Il a été un membre fidèle de l’Église catholique et le serait sans aucun doute resté, si la découverte de l’écriture ne s’était heurtée à la réalité bornée de l’Église de son temps.
En effet, c’est pris dans l’angoisse générale de son temps qu’il décide d’entrer au couvent alors qu’il avait entrepris des études de droit. On sait que cette décision lui vient lors d’un violent orage, où Luther échappe de peu à la foudre. Mais ce n’est pas tant la peur de la mort que la crainte de paraître devant le Juge céleste qui est déterminante. Et rien n’indique que sans cet orage, Luther n’aurait pris, à un moment ou un autre, la même décision.
Et, une fois moine, Luther se coule parfaitement dans la vie de son ordre. La rapidité de sa promotion à l’intérieur de celui-ci, et de ses études de théologie le prouvent. On voit mal ses supérieurs le pousser en avant, lui confier l’enseignement de l’Écriture sainte et la charge de sous prieur, s’ils n’avaient en lui une pleine confiance. La démarche de Luther n’est donc pas celle d’une révolte personnelle.
Simplement, être un bon moine respectueux des règles de son ordre et de l’Église ne suffit pas à Luther pour apaiser sa crainte du jugement de Dieu.
Cet apaisement lui viendra de la lecture de l’Écriture, à laquelle il est astreint par son métier de professeur chargé d’enseigner la Bible.
Sa découverte, c’est qu’aucun être humain ne peut être juste devant Dieu. Tout ce que l’homme peut faire : bonne conduite, dons, offrandes, jeûnes et renoncements, devenir moine ou prêtre, renoncer à tout et devenir pauvre, rien de cela ne rendra jamais juste (Rom 3 :10)
Mais l’homme qui cesse de chercher à s’en sortir par lui-même, d’accumuler des œuvres  pour obliger Dieu à le reconnaître juste et à l’accueillir, l’homme qui se reconnaît au contraire pécheur, incapable de plaire à Dieu et de répondre à ce que Dieu espère de nous, cet homme là découvre que Dieu l’aime, que Dieu ne veut pas sa mort et sa destruction, mais au contraire, sa délivrance et sa vie. Celui qui fait confiance à Dieu est  justifié  par Dieu (Rom 1 :17). La mort et la résurrection du Christ attestent à chacun que Dieu l’aime et ne veut pas tenir compte du péché.
Cette découverte va donner à Luther l’apaisement qu’il cherchait. Sûr de l’amour de Dieu, sûr de son salut, il peut vivre et faire tranquillement son travail. Car la découverte de Luther n’est pas en elle-même une cause de rupture avec son Église, même si cette rupture, en raison des circonstances, sera la conséquence directe de cette découverte du Christ mort et ressuscité pour que soient sauvés tous ceux qui se confient en lui.
En fait, Luther va pouvoir faire connaître sa découverte à travers son enseignement, sans déranger personne et sans être dérangé par qui que ce soit. La difficulté va surgir dans la contradiction absolue entre ce que Luther trouve dans la Bible, et ce qu’il observe de la vie et des pratiques réelles de l’Église.
La question des indulgences
Lorsqu’il ouvre, le 31 octobre 1517, la querelle des indulgences, Luther ne sait pas encore qu’il met en cause toute la vie de son Église.
Pourtant, et c’est facile à dire aujourd’hui, la pratique des indulgences est dans la logique même de la prédication de l’Église à ce moment là de l’Histoire.

Cette présentation, volontairement schématique, n’est pas pour autant caricaturale. Bien des croyants et des autorités de l’Église catholique ont pu entrer dans la pratique des indulgences en parfaite sincérité, et sans besoin ni désir d’exploiter la curiosité ou la peur des peuples. Les même ont pu s’inquiéter des abus qui ont dégénéré en trafic des indulgences. Il est donc essentiel de comprendre que la pratique des indulgences est logique dans une théologie qui fait du Christ un juge, et non plus le Sauveur, un gardien de la morale, et non celui qui apporte la grâce.
Luther va se trouver confronté à la question des indulgences dans leur forme la plus grossière. L’évêque de Mayence a en effet des dettes énormes et laisse le moine Tetzel prêcher les indulgences de la manière la plus sommaire : « les dons d’argent déchargent non seulement les vivants, mais aussi les âmes retenues au purgatoire. »
C’est contre cette pratique dévoyée que Luther va, selon les habitudes universitaires de son temps, soumettre ses 95 thèses sur les indulgences à ses collègues théologiens.
Deux choses sont alors hors de sa pensée :

Mais parce qu’il appelle à suivre le Christ plutôt qu’à s’en remettre aux indulgences, il remet en cause tout le système. Et parce qu’il met en cause le fonctionnement de l’Église de son temps, et parce que ses thèse sont traduites en allemand et diffusées par l’imprimerie à travers toute l’Allemagne, Luther va devoir affronter un procès en hérésie en lieu et place du débat universitaire qu’il souhaitait !

… Le procès qui aurait pu être expéditif va s’étaler sur quatre ans, jusqu’en 1521. Malgré les protections dont il fait l’objet, Luther risque le bûcher ! Mais toutes les discussions, toutes les tentatives de l’amener à se rétracter ne pourront aboutir. Au contraire, Luther va approfondir ses réflexions, multiplier ses écrits.
On sait qu’il brûle la bulle du pape qui lui demande de se soumettre dans les six mois s’il ne veut pas être rejeté de l’Église.
On sait que l’empereur Charles-Quint, qui vient d’être nommé et qui est sensé appliquer la condamnation prononcée par le pape, convoquera Luther à Worms, dans une ultime tentative de faire reculer le moine récalcitrant. Et que, sommé de renier ses écrits, Luther déclarera ne pouvoir y renoncer, sauf si on lui démontre par l’Écriture sainte qu’il s’est trompé.

Le moteur de la Réforme est alors évident : c’est la question qui sépare encore aujourd’hui les catholiques romains des protestants : où est, dans l’Église, l’autorité suprême ? Pour Luther et ceux qui relèvent des Églises de la Réforme, seule l’Écriture sainte commande, une Écriture sainte qui rappelle à l’homme combien il est incapable d’accomplir la volonté de Dieu, mais qui lui permet aussi de découvrir que Dieu est amour, qu’Il fait grâce et qu’Il sauve tous ceux qui s’en remettent pleinement à Lui.